Kevesen tudják, különösen külföldön, hogy az idei kulturális főváros címért eredetileg Essen városa indult. „Essen für das Ruhrgebiet“ , Essen a Ruhr-vidék képviseletében volt annak idején az EU-hoz benyújtott projekt jelszava. Csak a pozitív döntés után határozták el, hogy a térség további 52 városát is bevonják. Ez igencsak sikeresnek bizonyult, ám Essen továbbra is nem csak földrajzilag áll a Ruhr 2010 középpontjában. A nagyvárosnak súlyos pénzügyi helyzete ellenére sikerült nagy terveit valóra váltani. Átépítették a Zeche Zollvereint, új környezetben mutatják be a RuhrMuseum kincseit. A „világ legszebb múzeumaként“ emlegetett Folkwangmuseumot a nagyhírű brit építész, David Chipperfield varázsolta újjá,
A hajdan Alvar Aalto tervezte operaház mellett egy hónapja új érdekességgel szolgál a város. Egykori központi zsinagógájában megnyitották a Zsidó kultúra házát. Bár a nácik annak idején belsejét elpusztították, a szecessziót és a keleti építészetet ötvöző, 1913--ban emelt monumentális zsinagóga épülete szinte sértetlenül vészelte át a háborút.
Miután évekig üresen állt, 1961-ben az Ipari formák házát helyezték itt el.1980 óta Essen nagy zsinagógája emlékhely s a kulturális évre több, mint 7 millió eurós költséggel átépítették. Az épületben kiállítás mutatja be annak történetét s felidézik a hajdani zsidó életet