Azoknak, akik itt élünk, a Ruhr-vidéken, nem volt meglepetés: az európai kulturális főváros-program első negyedéve a vártat magasan felülmúló sikert hozott! Amint a szervezők Essenben beszámoltak róla, az év első három hónapjának programjait általában telt házak előtt rendezték és külön örvendetes, hogy megnőtt a külföldi látogatók száma. Míg az összesen 342.000 vendégéjszaka csaknem 5 százalékos emelkedést mutatott az előző év azonos időszakához képest, a külföldiek vendégéjszakái 11.5 százalékkel növekedtek.
Fritz Pleitgen, a szervező vállalkozás vezetője emlékeztetett: az első negyedév sikere annál örvendetesebb, mert lényegében még csak a kezdeti szakaszban tartanak a programoknál. Májusban például két rendkívüli látványossággal számolhatunk. Az egyik az esseni Baldeney-tavon lesz és címe: „Ruhr-atollok”. Úszó műalkotásokat láthatunk majd, amelyeket alternatív energia-források hajtanak meg: vízi-, szél- vagy nap-energia.

Legalább ilyen látványosnak ígérkezik az ugyancsak májusi „Schacht-Zeichen” (akna-jelek) nevű program. A vidék egykori bányái, aknái felett 350-400 sárga, héliummal töltött ballon emelkedik majd a magasba, hogy jelezzék: hol voltak az egykori iparvidék jelképei - s egyúttal jelezzék az idők változását is. Mint a program sok egyéb tételét, ennek költségeit is támogatók fizetik. Nem is keveset: egy ballon 5.000 euróba kerül. Ennek ellenére 350-nek van már szponzora, de keresnek további támogatókat is.